1885年冬末，已经侵占了越南的法国军队，开始频繁在广西边境挑事，并占领了广西门户镇南关，炸毁关门，并在关前废墟中插上一块木牌，得意地用汉字写着"广西的门户已不再存在了"。
慈禧太后犹豫再三，最后还是决定要对法国鬼子发起自卫反击战。广西军区司令助理（帮办军务）、年近7旬的老将军冯子材，受命率军奔赴镇南关。
镇南关地处广西，是非常重要的边关要塞。当冯子材带着一千人马火速赶到镇南关时，法国侵略军已经从镇南关撤离了。
鬼子临走时，不但炸了城墙，还对附近的老百姓进行了烧杀抢掠。昔日雄伟繁华的镇南关，现在成了人间地狱。
看到镇南关的这种惨状，冯老将军非常愤怒，他亲自带领人马夜闯法军军营，狠狠教训了法国鬼子一顿。被打得晕头转向的法军想还击时，冯老将军带人早已消失得无影无踪了。
法国鬼子被冯老将军打了一记闷棍，气得是暴跳如雷。他们决定要对中国军队展开报复，于是法国鬼子又向镇南关进军。
可来到关前，他们就看见不远的地方有个高高的木柱，好像还挂着什么东西。走近一看，只见木柱上绑着一条死狗，腐烂得非常厉害，那股恶臭熏得法国鬼子直吐苦水。
木柱上不仅有死狗，冯老将军还给法国佬留了言，上面写的是：“我们将用法国狗的头颅，重建我们的门户镇南关！”
法国鬼子的领队一看这句话，气的像狼一样“嗷嗷”叫唤，并咬牙切齿地说：“冯子材，我发誓要割下你的头颅，带回法国送进博物馆。我要告诉法国人，一个狂妄的中国人的下场是悲惨的！”法军随即发动了对镇南关的进攻。
法国鬼子先用大炮轰击关上的中国炮台，清军也进行了英勇的还击。但那时中国的武器与鬼子相比差距很大，一会儿工夫，清军的炮台被炸得只剩下两座，而且进攻的鬼子还不在它们的射程之内。凭着炮火的优势，法国鬼子们纷纷向山上的关城涌去。
但当法军踏上一片浓密的荒草地时，只听“轰”的一声巨响，几十名走在前面的法国鬼子被炸得飞上了天。原来在那里，中国军队早就埋下了“地雷”，专候鬼子们上门。
但法国鬼子有炮火的掩护，还是占了上风。就在这个关键时刻，冯老将军决定派人打掉敌人的炮台。但派去的人在敌人炮火的攻击下，攻了几次都没成功。冯老将军看见这种情况，又命令自己的一名爱将率兵去支援。
这名手下有点犹豫，他对老将军说：“鬼子们马上要发动第二次进攻，我一走，守城的力量更弱，您就危险了！”老将军坚定地说：“不打掉敌人的炮台，关城更危险。快去吧！我虽然老了，但就算把命搭上也得打退鬼子！”这位手下没办法，只好含泪告别了老将军。
走了一部分人，守城的力量更弱，鬼子们看到这种情况，马上又发起了疯狂的进攻。这个时候，清军都有点扛不住了。
危急时刻，冯老将军挥舞着大刀，激昂地对士兵说：“决不能让法国鬼子打进关，不然的话，我们有什么脸面去见两广的父老！算个爷们的，就跟老冯我杀出去。”
于是，老将军大吼一声，率领两个儿子冯相荣，冯相华跃出长墙，手执长矛一马当先就冲了出去。士兵们一看白发苍苍的老爷子都不要命了，士气大振，纷纷跟在老将军的后面冲向敌军，与法国鬼子展开了肉搏战。
这时鬼子的炮台也被攻下，没了炮火掩护，近距离又没了枪的优势，鬼子们被打得满地找牙。这时，附近的老百姓也纷纷赶来帮助清军。在爱国军民的狠狠打击下，法国鬼子全线溃逃。
当时参战的一名法军中士莫里在事后回忆时曾这样说道：
那天夜里非常黑，士兵们撤退时没有一个人说话。我们感到非常羞耻和愤怒。我们被迫丢下了很多战友和胜利，逃了回来。时不时会有士兵低声说到有谁失踪了，之后大家就重新沉默下来，为这些损失感到悲哀和痛苦。
这次大快人心的胜利，大家称它为“镇南关大捷”。
当法军惨败的消息传回国后，总理茹费理遭到空前的指责，很快便被迫辞职，茹费里内阁垮台，还导致了巴黎股市自普法战争以来仅有的一次最大暴跌跌幅。
可惜，就在冯子材准备乘胜追击之时，清政府下令停战议和。
虽然，那一段时间国家腐朽落后，统治者软弱无能，但中华民族五千年积累的顽强与韧性，使得总有那么一些人，即使在内忧外患的危难时刻，也从来没有对侵略者屈服，他们用满腔热血，守卫着这个文明古国的尊严。
